Das Stadtforstamt Rostock ist für die Verwaltung und Bewirtschaftung von rund 6000 Hektar Wald zuständig und arbeitet gleichzeitig als Naturschutzbehörde in der Rostocker Heide. Die fachlichen Grundlagen für Waldbewirtschaftung und künftige Waldentwicklung sind in der Forstplanung festgeschrieben. Das heißt, es werden geeignete Waldflächen verjüngt, neue Bäume gepflanzt und gepflegt, Holz eingeschlagen und zahlreiche Maßnahmen im Bereich des Natur- und Umweltschutzes ausgeführt. Daneben gibt es aber gleichzeitig Bereiche, in denen die Natur gänzlich ohne Eingriff des Menschen bleiben kann – vom Einzelbaum, der bis zum Zerfall sich selbst überlassen bleibt, bis hin zu ganzen
Flächen, auf denen sich der ewige Kreislauf von Werden, Wachsen und Vergehen ungestört vollziehen kann.

Die hohe Bedeutung der Rostocker Heide für den Natur- und Artenschutz wird durch eine Vielzahl von Schutzgebieten unterstrichen – der gesamte Wald ist Landschaftsschutzgebiet, beinhaltet über zehn Prozent Naturschutzgebiete und ist mit mehr als der Hälfte seiner Fläche als Europäisches Schutzgebiet (FFH-Gebiet) ausgewiesen.